我们是不是佛教徒？佛教徒与非佛教有何区别？这是作为一个佛弟子首应深切探讨的课题。
是或不是佛教徒是以有无皈依三宝为准，作为一个佛教徒基本上应先了解三宝的功德利益，而且要到对三宝的功德由衷地生出净信心与随喜赞叹的心，如果没有这样的意乐就不算是佛教徒。
那要如何皈依三宝？首先应对轮迴，尤其地狱的苦难生出恐惧，这将更加深对三宝功德的胜解心，因为三宝是苦难具心（众生）的唯一怙主，只有依靠三宝的功德，才 能拯救我们脱离轮迴，尤其地狱的苦难。这是正式的皈依，也是意的皈依，依此动机为基础，口念四皈依：「南无咕噜贝」（皈依上师）「南无布达雅」（皈依佛）「南无达嘛雅」（皈依法）「南无桑嘎雅」（皈依僧）----- 这是語的皈依。
我们为什么要皈依？皈依三宝的原因是什麽？亦需详加思惟了解，不能真正得到皈依，皈依的因有二种，其一是自、他的苦难...等，对自、他的苦难烦恼生出恐惧心，畏惧因此坠入恶趣之中，其二是要消除坠入恶趣之恐惧只有三宝是唯一之依靠，相信只有三宝才能解救我们脱离轮迴，对三宝生出胜解心，信任心，这是皈依主要的因。
其次三宝各自具有解脱轮迴的功德：
一．佛宝：
身功德：具足三十二相，八十随形好，是无量世的修行功德所形成。
语功德：具足六十妙音功德。
意 功德：具足断除烦恼障、所知障、和无馀习气的功德。佛具足遍知一切法的究竟智慧，于如所有性及尽所有性，一切所知如观掌中庵摩罗果。另外，对于有情具心（众 生），具足无量的慈悲心，怨亲平等不二；又对于利益自、他具足圆满无碍的无上大威德力。像前述之身、語、意圆满具足大悲、大智、大力的无上功德，称之为 佛，也就是佛宝。
二．法宝：
胜义法宝：法中最为殊胜的，即是胜义法宝。因为胜义法宝可以对治烦恼、断除烦恼，进而解脱生死轮迴之苦。内容包括断除烦恼所证的灭谛，和圣道者相续中对于所 断烦恼对治所具备的道谛，简而言之，即是以灭、道二谛为内容的法，修行者依道谛的内函产生对治烦恼的力量，将一切的烦恼灭除，证得涅槃境界。
世俗法宝：即世尊所说能究竟使具心（众生）离苦得乐的一切无颠倒的胜妙之法---经藏；和诸大菩萨为使具心（众生）易於理解佛语而对经藏的注疏----论藏；还有异生相续所要断除十不善的尸罗----戒律等。
三．僧宝：
指已证得圣位的补特伽罗（已出世间未成佛前的补特伽罗都称之为僧宝），摄法经有云「于诸僧伽应如是念，谓说正法，受行正法，思惟正法，是正法田，受持正法，依止于法，供养于法，作法事业，法为行境，法行圆满，自性正直，自性清净，法性愍，成就悲愍，常以远离为所行境，恒趣向法，常净行」。
以上是简单的介绍三宝。
至于依靠三宝使具心（众生）离苦得乐的方式，有如下述：
佛宝有如良医，具心（众生）因贪、瞋、痴等烦恼重病、以致轮迴三有苦海之中，不得解脱，有如生了严重疾病的病人；要解脱病苦的恐惧，必须了解病情、病因、进 而依靠良医，给与对症的良药，始能药到病除，而我们找世尊如实地了解具心（众生）的疾苦，以及致苦之缘由，並且对于如何脱离这些苦难创设了正确的善道，具 心（众生）如依靠佛陀的教法如实修行，即能离苦得乐，解脱三有轮迴之苦，所以说佛宝有如良医。
法宝就像灵验的妙药，可将烦恼重病连根拔除，因为依照佛陀开示以道、灭二谛为内涵的法，如实行持，即可将流转生死的苦因，烦恼障及所知障彻底灭除，使具心（众生）究竟离苦得乐，远离一切恐惧。
僧宝有如善良、细心的护士，随侍病人身旁，遵奉医王之指示，给予病人无微不至的照顾，至病人脱雕病苦为止；而僧宝为了使具心（众生）脱离三有轮迴之烦恼病苦，依照世尊的教法修行，並进而指导，鼓励具心（众生）追随世尊的教法修行、以达到究竟的离苦得乐。所以僧宝有如护士。
一 个病人对于医生所开的药，如不接受、不服用，即使遇到再好的良医、再好的护士，都不能为患者解除病苦；相同地，皈依三宝后，如果不依照世尊开示的教理，去 真心修行，佛、法、僧三宝有什么力量能熄灭具心（众生）的烦恼、无明大病，解脱生死轮迴的苦海？经典上有载：「诸佛非以水洗罪、非以手除具心（众生）苦， 非移自证于馀者，示法性谛令解脱。」即为最好之明证。
综合以上所述，大家都应该正确的理解三宝的功德，以及皈依三宝的方式，依从正确的方式皈依三宝，並且要永久的---尽未来际直至成佛为止，從共皈依乃至不共皈依，这是非常重要的，像这样的皈依，才是真正进入佛法之门，也才能算是一个真正的佛教徒。
至於皈依三宝之後，应该学习的内容---皈依学处亦有不少，简而言之，皈依佛即不可皈依邪魔外道及诸馀天神，皈依法应对具心（众生）慈悲远离杀害心及违背一切善，皈依僧即不可与外道共住及不可皈依外道为善知识。另外对三宝应起至诚恭敬之心，比如说面前虽仅见到一尊佛像，即应观想见到了真正的佛宝，听闻到一句佛法，也应视之为真正的法宝，见到了一位出家僧人，也应该视为真正的僧宝，生出这种至诚恭敬之增上意乐是很重要的。
